Величайший заговор светотехников

На пожарной станции Ливермора, в штате Калифорния США, висит необычная лампочка. Считается, что она почти непрерывно горит с 1901 года и пережила две новейшие видеокамеры, которые установлены для наблюдения за ней. У лампы есть свой сайт, она подключена к источнику бесперебойного питания и находится под наблюдением «Комитета Столетней лампы» и других местных организаций. 

Причинами такой долговечности считают режим непрерывной работы и отсутствие деградации нити накаливания из-за повторяющихся циклов включения/выключения. А также использование углеродной нити большей толщины и прочности, чем вольфрамовые, используемые в большинстве современных ламп, вместе с латунными и стеклянными компонентами высокого качества. Низкая мощность также способствует долгому сроку службы. Изначально рассчитанная на 30 Вт, сейчас столетняя лампа имеет мощность около 4 Вт. Но даже с учетом низкой мощности срок службы более миллиона часов заставляет задуматься о том, что же не так с современными лампочками.

Питательная среда для коррупции: светотехническая промышленность на рубеже веков

В начале 20 века электрическое освещение стремительно набирало популярность и становилось все более доступным. Успех лампочки Эдисона и продажа патента побудили других изобретателей начать продавать свои собственные лампочки в попытке нажиться на быстро растущей отрасли. Рынок быстро наводнили лампы накаливания самых разных производителей.

Факт: В 1920 году только 35 % домохозяйств США имели электричество. К концу десятилетия этот показатель вырос до 68 %.

В то время не существовало установленных стандартов производства ламп накаливания. Все лампочки изготавливались из разных материалов и имели разный внешний вид. Поскольку электрическое освещение в домах было все еще относительно новой идеей, большинство покупателей беспокоились только о работе лампочек. Да, со временем они становились все тусклее, но свет был светом, и он все еще был намного ярче свечей.

Однако производители заметили, что хотя высокий спрос на лампочки сохранялся, продажи, вопреки ожиданиям, начали падать. Главной проблемой было то, что с развитием технологии лампы накаливания стали работать более 2500 часов, и покупатели не торопились с повторными покупками. А из-за большого количества мелких производителей не было никакой гарантии, что покупатель снова купит лампочку именно у них. Для крупных компаний это было настоящей катастрофой. Продажи немецкого концерна Osram, к примеру, с 1922 по 1923 год сократились вдвое.

Картель Phoebus

Стремясь вернуть контроль над рынком, глава компании Вильгельм Майнхардт собрал представителей крупнейших в мире производителей электрических ламп, чтобы обсудить ситуацию и найти решение. Итогом стал величайший в истории промышленности сговор производителей электрического оборудования, получивший название картель Phoebus. В него вошли компании Osram, Philips (Нидерланды), Associated Electrical Industries (Великобритания), Compagnie des Lampes (Франция), Edison (Китай), Tokyo Electric (Япония) и бразильский и мексиканский филиалы General Electric).

После долгих дебатов было принято решение утвердить набор стандартов для ламп накаливания, которые фактически гарантировали, что лампы будут иметь срок службы не более 1000 часов. 

Запланированное устаревание

Картель разработал практику, которая сейчас известна как запланированное, или преждевременное, устаревание. Под преждевременным устареванием понимается сознательное проектирование продукта так, чтобы по истечении определенного срока он вышел из строя. Таким образом производители существенно сократили срок замены ламп и снизили их себестоимость, гарантируя себе долгосрочные продажи и рост прибыли. Кроме того, члены картеля обеспечили себе полный контроль над рынком. Официально же заявлялось, что целью картеля является стандартизация ламп накаливания, обмен патентами и технологиями «в интересах потребителя».

Руководство картеля координировало выдачу патентов и выход на рынки стран-участников сторонних производителей. Чтобы продолжить производство и продажу лампочек, нужно было присоединиться к картелю. Членам предоставлялись рыночные территории и оказывалась поддержка, но их деятельность строго контролировалась и ограничивалась, чтобы гарантировать разделение сфер влияния и сохранение оговоренных стандартов производства.

Одновременно картель начал буквально сворачивать достижения в области технологии ламп накаливания. Годы испытаний привели к постепенному изменению состава нитей и регулировке напряжения и силы тока для сокращения срока службы. Члены картеля делали акцент на повышение количества ватт и яркости ламп, умалчивая при этом о значительном сокращении срока службы: к концу 1933 года средний срок службы электрической лампочки упал до 1200 часов.

Чтобы предотвратить нарушения установленной технологии со стороны более совестливых и добросовестных членов, был создан надзорный орган для обеспечения соблюдения стандартов. Продукция членов картеля регулярно тестировалась. Если она превышала лимит в 1000 часов, производителя штрафовали. Компании также могли быть оштрафованы за превышение установленных квот продаж.

Падение и наследие картеля Phoebus

Первые несколько лет все шло гладко, но к началу 30-х годов продажи упали, хотя рынок продолжал расти быстрыми темпами. Истек срок действия нескольких патентов GE на лампочки, и группа столкнулась с юридическими проблемами. В конечном итоге картель погубила Вторая мировая война, поскольку контролировать работу всех картеля стало невозможно.

Хотя работа Phoebus продолжалась всего около 14 лет, его влияние на дальнейшее развитие отрасли было существенным, так как все лампы накаливания долгое время производились по его стандартам. Грушевидная форма, варианты мощности 40, 60, 75 и 100 Вт, тип цоколя и состав нити накаливания — все это часть установленных картелем стандартов.

Разоблачение

В 1949 году правительство США подало в суд на General Electric, которая в зародыше уничтожила конкуренцию на американском рынке лампочек. Вместе с другими компаниями, включая Philips, General Electric была признана виновной в нарушении Антимонопольного закона Шермана. Суд установил, что члены картеля создали монополию патентов, соглашений и лицензий, чтобы доминировать на рынке, не допуская внешние компании, которые могли бы бросить им вызов.

Тем не менее о самом картеле и сговоре производителей ламп накаливания стало известно гораздо позже. Так как большинство ламп накаливания на рынке к тому моменту работали 1000 часов, это было принято как норма, а слухи о Phoebus обычно рассматривались как одна из многочисленных теорий заговоров. Широкую известность Phoebus получил после публикации скандального постмодернистского романа «Радуга тяготения» в 1973 году. О нем снова заговорили в 2010-м, когда вышел документальный фильм «Заговор лампочек», который исследует картель Феба как ранний пример запланированного устаревания. Интерес к этой теме время от времени возникает и гаснет, но проблема остается.

Факт: ни в одной стране мира до сих пор нет законов, запрещающих запланированное устаревание. Поэтому мы продолжаем бесконечно покупать новые лампочки, новые модели смартфонов и другого оборудования, хотя старое еще вполне может работать. А лампочка на пожарной станции Ливермора продолжает гореть…